Compaiono dagli ortolani le zucche, protagoniste di molto buonissime ricette. Approfittiamone, dato che è ormai un prodotto della nostra tradizione, per usarle in tavola e non solo come decorazione
Facciamocene una ragione, tutti noi che vediamo Halloween e le zucche intagliate con un certo sospetto di esterofilia: la zucca è originaria delle Americhe e arrivò in Europa dopo la conquista spagnola. Ma non importa, ormai di tempo ne è passato ed la sua polpa giallo inteso, dolce e aromatica appare in molte ricette tradizionali della nostra cucina. Della famiglia della Cucurbitacee, mangiamo la Cucurbita Maxima, la Cucurbita Moschata e la Cucurbita Pepo (che raccolta immatuta è la trombetta di Albenga, sovente confusa con la zucchina).
Anche Greci e Romani parlavano delle virtù medicamentose della zucca, ma si trattava della specie Lagenaria, altro genere botanico di forma allungata e polpa acquosa che evaporando rende la zucca leggerissima: questo ha fatto si che galleggiando sulle acque degli oceani, si sia diffusa in tutti i continenti. Questa varietà appare nell’iconografia antica per realizzare strumenti musicali e contenitori , emblema del pellegrino nell’arte sacra.
Quella che tutti mangiamo più volentieri in questo periodo dell’anno è la Cucurbita Maxima, che fa un grosso frutto (peponide) con buccia dura, di superficie lisca o verrucosa, di varia colorazione dall’arancione al verde intenso. La polpa dev’essere pastosa, di un giallo intenso, ricco di betacarotene e di sapore dolce e aromatico quanto più sole avranno preso, tant’è che si cerca di lasciarle al sole e al caldo il più possibile. Ma ahimé, a volte la polpa è insipida e acquosa, e in questo caso in cucina va corretta con lo zucchero e altri espedienti.
Nel 1584 a Ferrara Giovan Battista Rossetti, cuoco di Alfonso II d’Este citava nel suo libro di ricette i “tortelli di zucca col butirro” e nella Mantova dei Gonzaga, la cucina di corte utilizza frequentemente il contrasto dolce-salato delle ricette a base di zucca.
Quindi ormai possiamo andare orgogliosi di una tradizione nostra, e mangiare la zucca, invece di intagliarla nel viso stregonesco di “Jack O’Lantern”, leggenda celtica celebrata negli Usa.
Se i tortelli sono ormai famosi, ecco un’altra interessante ricetta con la zucca:
Zucca Ripiena
Per 4 persone
Ingredienti: una zucca tonda media – una cipolla – due cucchiai d’olio d’oliva – 200 gr di carne di manzo tritata – 150 gr di riso – 2 cucchiai di uva sultanina – 2 cucchiai di pinoli – sale – pepe – zenzero fresco
Tagliare la calotta della zucca (da conservare) e mondate l’interno dai semi. Appassire la cipolla con l’olio, aggiungere la carne. Quando è cotta unire il riso bollito al dente, l’uverta, i pinoli leggermente tostati, e un pezzo di zenzero grattugiato. Aggiustare di sale e pepe e riempire col composto la zucca, chiudere la calotta e farla cuocere in forno a 180°C finche la polpa non diventa morbida.
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